中国的茶文化自古以来便是一种独到的社会现象和精神追求。茶作为民族的必不可少饮品不仅是物质生活的必需品更是精神文化的载体。茶的发现与利用不仅丰富了人们的日常生活也承载着丰富的历史信息和深厚的文化底蕴。从古代文献记载中的“神农尝百草日遇七十二得茶而解之”到唐代陆羽所著《茶经》对茶事的系统阐述再到明清时期茶艺的广泛传播茶文化在中国的历史长河中不断演变和发展形成了独具特色的饮茶习俗和文化传统。时至今日，茶不仅是中国人的日常饮品，更成为一种国际化的文化符号，作用着世界各地的人们。
中国茶传到国外的历史可追溯到汉代，据史书记载，当时丝绸之路上已有茶叶贸易。大规模的茶叶外传则是在唐代以后。唐代的丝绸之路和海上丝绸之路为茶叶的传播提供了便利条件。到了宋代中国茶已经远销至朝鲜半岛、等地，茶文化也开始在这些地区生根发芽。明代以后，随着航海技术的发展和新航路的开辟，茶叶逐渐传入欧洲。荷兰东印度公司是最早将茶叶引入欧洲的商业机构之一，17世纪初，荷兰人通过海上丝绸之路将茶叶运回欧洲，随后英国东印度公司也加入了这一贸易行列。自此，中国茶在世界范围内得到了广泛的传播，逐渐成为全球性的饮品。
中国茶的流行可追溯到唐代。唐代是中国茶文化发展的关键时期，陆羽的《茶经》便是这一时期的代表性作品。《茶经》详细记录了茶叶的种植、制作、品鉴等知识，奠定了中国茶文化的理论基础。同时唐代的饮茶办法也发生了变化，由原先的煮茶法逐渐转变为泡茶法，此类饮茶方法更加方便快捷，使得茶的饮用更为普及。到了宋代，茶文化进一步发展，出现了许多新的茶具和茶艺形式，如斗茶、点茶等。宋朝还设立了专门的茶税制度，促进了茶叶的生产和销售。这一时期，茶不仅成为文人雅士的社交媒介也成为普通百姓日常生活中不可或缺的一部分。明清两代，茶馆的兴起更是推动了茶文化的普及，人们在茶馆中品茗谈天，交流信息，形成了独到的茶馆文化。
中国茶叶开始盛行的时间大约是在唐代中期。唐代以前，虽然已有茶叶的种植和饮用，但规模相对较小主要局限于宫廷和贵族阶层。唐代以后，随着茶树栽培技术的进步和制茶工艺的改进，茶叶的产量和品质都有了显著提升，这使得茶叶得以大规模生产并进入市场。唐代的陆羽在《茶经》中详细介绍了茶的种植、采摘、加工和饮用方法，为茶叶的大规模生产提供了理论支持。唐代的饮茶方法也经历了重大变革，由煮茶法逐步转变为泡茶法，这类便捷的饮茶方法使得茶叶更容易被大众接受。宋代以后，茶叶的种植范围进一步扩大，不仅限于南方地区，北方也有了大面积的茶园。茶叶的生产和销售逐渐形成了一套完整的产业链，茶叶市场日益繁荣。明清时期，随着制茶技术和运输手段的进一步提升，茶叶的流通范围更加广泛，品质更加优良，成为了人们日常生活中不可或缺的一部分。
关于中国茶的起源，有多种说法。其中最为流传的是“神农尝百草”说，认为中国茶的发现始于公元前2700多年的神农氏时代。传说神农氏在尝百草时发现了茶树，用其叶子煮水解，从而开启了人类对茶的认识。尽管这一传说的真实性有待考证，但它反映了中国人对茶的崇拜和重视。考古学证据显示，早在新石器时代晚期，中国的西南地区就已出现了野生茶树。在商周时期，茶叶的采用已经较为普遍。《诗经》中就有“谁谓荼苦？其甘如荠”的诗句，这里的“荼”就是指茶。到了西周时期，茶叶的用途已不仅仅限于药用，还用于祭祀、宴请等场合。春秋战国时期，茶的饮用逐渐普及，成为贵族阶层的一种奢侈品。秦汉时期，茶叶的种植和饮用技术进一步发展，茶已成为关键的经济作物之一。
